Une découverte fortuite
L’histoire de Teflon™ commence le 6 avril 1938. Le Dr Roy J. Plunkett travaillait sur des gaz utilisés pour la fabrication de fluides frigorigènes. Après avoir contrôlé un échantillon de tétrafluoroéthylène congelé et comprimé, ses collègues et lui ont fait une découverte surprenante : L’échantillon s’était polymérisé spontanément en un solide blanc et cireux devenu le polytétrafluoroéthylène (PTFE).
Le PTFE est inerte à pratiquement tous les produits chimiques et est considéré comme étant la matière la plus glissante au monde, ce qui en fait l’une des découvertes technologiques les plus importantes et polyvalentes. De nombreuses industries - l’aérospatiale, les communications, l’électronique, les processus industriels et l’architecture - doivent certains de leurs progrès importants au PTFE.
Depuis son enregistrement en 1945, la marque commerciale Teflon™ est devenue une marque connue et reconnue à l’échelle mondiale pour ses excellentes propriétés antiadhésives, outre son utilisation comme un :
- Revêtement pour les ustensiles de cuisson
- Apprêt résistant aux taches et aux salissures pour les tissus et les produits textiles
- Revêtement haut de gamme conçu pour les environnements de fabrication difficiles et les produits industriels
La commercialisation des premiers produits Teflon™ sous la marque a débuté en 1946. Celle des applications et produits innovants a suivi de près.
Aujourd’hui, la famille des fluoropolymères Teflon™ de Chemours comprend :
- PTFE, le tout premier polymère mis sur le marché en 1946
- FEP, mis sur le marché en 1960
- Tefzel™ ETFE, mis sur le marché en 1970
- PFA, mis sur le marché en 1972
Les scientifiques ont décrit l’invention du PTFE comme « un exemple d’un hasard positif, d’un éclair de génie, d’un heureux accident, voire une combinaison des trois ». Indépendamment des circonstances, une chose est certaine : le PTFE a révolutionné l’industrie du plastique et donné naissance à d’innombrables applications bénéfiques pour l’humanité.
Les communautés scientifiques, académiques et civiques du monde entier ont rendu hommage à Plunkett pour sa contribution. Il a été admis au Plastics Hall of Fame en 1973 et, en 1985, au National Inventors’ Hall of Fame, et a ainsi rejoint les rangs des scientifiques et innovateurs de renom tels que Thomas Edison, Louis Pasteur et les frères Wright.
L’esprit d’invention du Dr Plunkett est commémoré dans le monde par les Plunkett Awards pour l’innovation organisés par Chemours.
